Des arguments très forts plaident pour un lien de causalité entre le virus HHV-8 et la maladie de Kaposi, ce qui en fait un bon modèle de cancérogenèse d’origine infectieuse. Toutefois d’autres facteurs sont probablement nécessaires pour que la maladie se développe.
On estime que 20 % des cancers sont d’origine infectieuse, principalement d’origine virale. La force du lien de causalité entre un virus et un cancer dépend :
– du lien épidémiologique entre l’incidence du cancer et la prévalence de l’infection (une bonne concordance : à maladie rare, virus peu répandu) ;
– de la constance de la présence du virus dans les lésions (reproductibilité) ;
– de la présence d’un gradient biologique caractérisé par une concentration du virus dans les lésions (tissu tumoral) ;
– d’une séquence démontrée que l’infection par le virus survient avant le développement du cancer
– de la pertinence moléculaire de l’association (équipement génétique du virus)
– de l’évidence expérimentale (traiter le virus et guérir le cancer…) qui fait cependant souvent défaut du fait du caractère latent de l’infection.
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