La relation entre le risque de ces maladies et la valeur de Ia pression artérielle est continue, c'est-à- dire qu'il n'existe pas de seuil de pression artérielle au delà duquel les patients sont exposés au risque.
Ainsi, les patients dont la pression artérielle se trouve à la partie inférieure de la courbe de la distribution de la pression artérielle encourent un risque moindre de mortalité et de morbidité cardiovasculaires que ceux dont la pression artérielle est proche de la valeur moyenne dans la population. Il est aujourd'hui bien établi que ce risque est en grande partie réversible.
D'importants essais multicentriques ont démontré que, chez les hypertendus, certains traitements médicamenteux antihypertenseurs diminuaient l'augmentation du risque d'accident vasculaire cérébral, et ce sont probablement les bienfaits du traitement qui expliquent I 'importante diminution de I 'incidence des accidents vasculaires cérébraux observée dans de nombreux pays, alors que ce phénomène n'est pas constaté, par exemple, en Europe de I'Est.
Pour ce qui est de la cardiopathie ischémique, la situation est moins claire. Une méta-analyse des données de tous les essais amène à penser qu'une diminution globale de 6 mmHg de la pression artérielle devrait réduire de 20 à 25olo l'incidence des infarctus du myocarde mortels et non mortels. Or, la diminution observée n'est que de 14 à 16olo.
Nous ignorons si ce phénomène tient au fait que la maladie coronarienne est déjà établie avant traitement ou aux médicaments particuliers utilisés dans ces essais. Cette incertitude résiduelle ne doit toutefois pas amener à sous-estimer I 'efficacité majeure du traitement de I 'hypertension artérielle observée au cours des dernières décennies. L'importance de l'hypertension et sa prévalence élevée imposent une lourde responsabilité non seulement aux médecins mais aussi aux services de santé du monde entier.
Dans la majorité des cas où les patients acceptent le traitement, il esr possible de diminuer la pression artérielle. Pourtant, dans de nombreux cas, I 'hypertension est méconnue ou mal traitée.
